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Après des générations de production de chronographes et de chronomètres, à la fin des années 1970, la montre de plongée est apparue pour Heuer comme une catégorie de produits entièrement nouvelle. Le succès de la montre de plongée a été déterminant pour le succès - voire la survie - de l'entreprise. Alors que l'industrie horlogère suisse était confrontée aux défis existentiels que représentaient les montres à quartz à bas prix en provenance du Japon et les conditions économiques difficiles, c'est la montre de plongée qui a permis à Heuer (puis à TAG Heuer) de survivre à cette période difficile. Plus que de survivre, TAG Heuer a remporté un énorme succès dans cette catégorie, positionnant la société pour le siècle actuel.
Après avoir connu des changements de propriétaires dans la première moitié des années 1980, la société disposait, au début des années 1990, d'un solide catalogue de montres de plongée et de chronographes, allant de versions simples et utilitaires à des modèles positionnés comme des montres de luxe élégantes. Certes, TAG Heuer produisait des montres relativement simples qui répondaient aux exigences de la plongée, mais de plus en plus, le haut de sa gamme était positionné (et tarifé) de manière à séduire les clients qui souhaitaient des montres et des chronographes de qualité et élégants. Les montres de plongée et les chronographes développés par TAG Heuer ont créé la position parfaite pour que la marque monte en gamme.
Il a fallu plusieurs années pour en arriver là, mais au début des années 1990, TAG Heuer a retrouvé une base financière solide. L'équipe de direction mise en place après l'acquisition par TAG a augmenté les ventes de plus de 20 %. TAG Heuer a introduit une large gamme de nouvelles lignes de montres - les Formula 1 colorées et les Sports/ elegance (S/el) luxueuses, ainsi que les montres de plongée des séries 1500 et 4000. Après avoir stabilisé les finances, l'attention s'est portée sur le développement d'une montre phare. La nouvelle série offrirait des matériaux de boîtier haut de gamme, notamment du platine, de l'or jaune et de l'or blanc 18 carats, et serait animée par une gamme de mouvements automatiques, dont un chronomètre. La nouvelle gamme a suivi la convention de dénomination qui avait ses origines au début des années 1980, et a été baptisée TAG Heuer 6000 Series.
En plus d'une gamme diversifiée, TAG Heuer a sorti plusieurs montres 6000 en édition limitée ou spéciale, dont beaucoup avaient un lien étroit avec la Formule 1 et d'autres sports automobiles. La plus rare d'entre elles est peut-être la montre spéciale qui a été offerte aux propriétaires de la supercar McLaren F1.
La série 6000 était la version ultime de la montre de sport en acier inoxydable « Six Features » qui avait porté TAG Heuer tout au long des années 1980 et 1990, toutes les collections de TAG Heuer intégrant les « Six Features ». Pourtant, un an seulement après le lancement de la série 6000, TAG Heuer a lancé une montre qui a sonné la fin de l'ère des « Six Features » : la Carrera. En bref, la catégorie des montres de plongée a permis à TAG Heuer de survivre aux décennies difficiles qui ont débuté dans les années 1970. À la fin des années 1990, TAG Heuer était prêt à se réengager dans le monde des sports automobiles et du chronométrage de précision, comme en témoignent les chronographes Carrera et Monaco. La série 6000 a constitué une passerelle naturelle entre ces deux mondes.
DESIGN
La responsabilité du design de la nouvelle série 6000 est revenue à Jorg Hysek, l'homme qui a également conçu la collection Kirium, en 1997. Comme les autres montres « Six Features » qui incorporaient les « Six Features », la série 6000 comportait une lunette unidirectionnelle, un verre saphir (avec des loupes sur certains modèles) et des aiguilles de type « Mercedes ».
Le boîtier de la série 6000 comporte trois éléments : -- le boîtier de base (finition brossée), une fine lunette supérieure (avec un anneau poli sous la lunette unidirectionnelle qui se prolongeait jusqu'aux cornes), puis une lunette unidirectionnelle qui combinait des finitions polies et brossées, selon le modèle.
Une caractéristique des efforts de Hysek est l'intégration du blason de TAG Heuer dans le design de la montre. Si vous regardez le Chronomètre 6000 [ci-dessus], vous remarquerez que le blason de Heuer est utilisé à plusieurs endroits :
- Corne centrale -- dessous du boîtier
- Corne centrale -- dessus du boîtier
- Marqueur des heures à 12 heures (le blason est à l'envers)
- Point à 12 heures sur la lunette
Ajoutez-les au logo TAG Heuer sur le cadran, la couronne et celui gravé sur le fond du boîtier et le fermoir et vous obtenez jusqu'à huit blasons TAG Heuer stylisés sur la montre. Oui, TAG Heuer - en tant que société - était fière de son succès dans le développement de montres de plongée pendant plus de douze ans, et la Série 6000 célébrait cet accomplissement.
LUNETTE
Le style de la lunette unidirectionnelle varie d'un modèle à l'autre. La lunette unidirectionnelle est un élément du design qui varie selon les modèles. Les versions de lancement en 1995 offraient deux styles :
- Hachures rainurées à 1, 3, 5, 7, 9 et 11 ; chiffres en relief marquant chaque 10 minutes [(ci-dessus)] ; et
- Rainures noires remplies en haut et repères des minutes noirs ; repères des 10 minutes gravés et remplis sur le bord extérieur (en bas)
Plus tard, vers la fin de la vie du modèle, le design de la lunette utilisée sur les montres de la série 6000 a subtilement changé pour un design plus arrondi.
MONTRE À QUARTZ SÉRIE 6000
Le modèle à quartz de la série 6000 est facilement identifiable car c'est le seul modèle de la gamme à comporter l'écriture « Professional » sur le cadran. La montre utilise la lunette et les index en forme de baguette remplis de noir, à l'exception des triangles à 6 et 9 heures et du logo TAG Heuer inversé à 12 heures.
La montre à quartz a fait partie de la collection de lancement en 1992 et est restée au catalogue pendant toute la durée de la production sans changement notable.
CHRONOMÈTRE DE LA SÉRIE 6000
La série 6000 certifiée par le COSC faisait également partie de la collection de lancement, le design initial étant le même que celui de la montre à quartz.
Une mise à jour en 1999 a vu l'introduction d'un nouveau cadran, avec des chiffres arabes remplaçant les baguettes et une lunette en relief remplaçant la version gravée. [La montre présentée ci-dessus montre la mise à jour de 1999].
CHRONOGRAPHE AUTOMATIQUE DE LA SÉRIE 6000
Les deux versions Chronographe de la Série 6000 sont apparues en 1997, TAG Heuer désignant la version mécanique comme un « Chronomètre Chronographe ». Le cadran emprunte les cercles luminescents et la lunette gaufrée de la série 6000 en or et introduit le design des chiffres arabes utilisé plus tard par le modèle Chronomètre.
Une autre caractéristique du chronographe est l'utilisation d'une lunette tachymétrique intérieure, qui contribue à donner au cadran une plus grande profondeur visuelle. La date ayant été déplacée à 6 heures, la loupe a été retirée.
CHRONOGRAPHE À QUARTZ DE LA SÉRIE 6000 1/10ÈME
Le Chronographe à quartz partageait la disposition tri-compax des chronographes mécaniques de la collection, mais les registres des modèles à quartz sont disposés en 2-6-10. Comme les autres chronographes à quartz 1/10ème proposés par TAG Heuer à la fin des années 1990, la montre possède une aiguille de 1/10ème de seconde à pointe rouge en plus de l'habituelle aiguille centrale des secondes du chronographe.
Le modèle de chronographe à quartz s'est vu munir d'un nouveau style de poussoirs, avec un design différent de ceux utilisés sur la version mécanique.
MÉTAUX PRÉCIEUX
CHRONOMÈTRES EN OR BLANC ET JAUNE DE LA SÉRIE 6000
Le chronomètre automatique en or 18 carats était au sommet de la collection de la série 6000 (la version pour dames n'était pas certifiée COSC). Ce chronomètre en or avait un cadran unique avec de petits cercles luminescents marquant les heures, séparés par des marqueurs TAG Heuer à 12, 6 et 9 heures. Les montres en or ont une lunette intérieure inclinée, comme les chronographes, mais avec une échelle des minutes.
Une gamme de cadrans sur mesure était disponible pour la montre en or, notamment en nacre, ainsi que pour les versions bleue et verte.
CHRONOMÈTRE EN PLATINE DE LA SÉRIE 6000
L'une des montres TAG Heuer les plus rares est cette montre en platine de la série 6000, dont seulement 99 exemplaires ont été fabriqués. Le client pouvait personnaliser la couleur du cadran de cette montre, de sorte que les 99 exemplaires ont une variété de looks différents.
BRACELETS
Dès leur lancement initial, les montres de plongée de la série 6000 étaient disponibles à la fois avec une large gamme de bracelets en cuir.
Le bracelet de la série 6000 était très complexe, avec 255 pièces individuelles. Bien qu'attrayant, ce design présentait également des difficultés d'ordre pratique. Les bracelets des premières montres 6000 étaient fixés au boîtier par de petites vis, plutôt que par des barrettes. Les versions ultérieures (désignées par le « -2 » après le numéro de modèle au dos du boîtier) ont des barrettes traditionnelles et se sont avérées plus robustes.
MOUVEMENT
Comme toutes les montres et chronographes TAG Heuer des années 1990, la Série 6000 est animée par des mouvements ETA.
- Les montres automatiques et le chronomètre utilisent l'ETA 2892/A2, qui est encore utilisé aujourd'hui par TAG Heuer sous le nom de Calibre 7
- Le mouvement automatique du chronographe est l'ETA 2894-2, également utilisé aujourd'hui par TAG Heuer sous le nom de Calibre 17
- Les montres à quartz utilisaient l'ETA 955.112
- Les chronographes à quartz utilisaient l'ETA 251.262
ÉDITIONS LIMITÉES
En tant que fleuron de la gamme TAG Heuer, les montres et chronographes de la Série 6000 ont servi de base à plusieurs montres en édition limitée sorties à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Voici quelques exemples intéressants de ces montres en édition spéciale.
MIKA HAKKINEN EN ÉDITION LIMITÉE - CH1114 et CH1118
Au volant de l'écurie McLaren, Mika Hakkinen a remporté le championnat de Formule 1 en 1998 et 1999. TAG Heuer a créé une paire de chronographes de la série 6000 portant son nom sur le cadran, la version noire (CH1114) et un modèle avec un cadran blanc (CH1118).
GRANT HILL EN ÉDITION LIMITÉE (1998) -- CH1115
Le basketteur professionnel Grant Hill était un ambassadeur TAG Heuer dans les années 1990, et en 1998, la société a lancé une édition limitée de 299 chronographes « Grant Hill ». Ce chronographe portait un fac-similé de sa signature sur le cadran en rouge, son nom et ses initiales étant marqués sur le fond du boîtier.
MCLAREN EN ÉDITION LIMITÉE -- CH1117
West, la marque allemande de cigarettes, a sponsorisé l'équipe de Formule 1 McLaren (connue sous le nom de West McLaren Mercedes) de 1997 à 2005. En 1998, TAG Heuer a produit un chronographe à quartz de la série 6000 pour McLaren, en édition limitée à 2000 montres. Il s'agit du seul chronographe à quartz 1/10ème de la série 6000 à utiliser deux registres (au lieu de trois), l'espace ouvert au bas du cadran faisant place au logo McLaren appliqué. Certains fonds de boîtier sont marqués « West ».
VOITURE DE ROUTE MCLAREN F1
TAG Heuer a produit une autre édition limitée du chronomètre de la série 6000 pour les personnes ayant acheté la voiture de route McLaren F1. Chacune de ces montres « de propriétaire » arborait « McLaren Cars » et le numéro de châssis sur le cadran. Des échantillons supplémentaires de cette montre ont été fabriqués pour des personnes qui n'étaient pas propriétaires de McLaren F1. Les cadrans de ces montres portaient la mention « Chronometer Officially Certified » à la place du nom « McLaren » et du numéro de châssis.
TAG Heuer a entretenu une relation profonde avec Ayrton Senna. La première montre de la collection TAG Heuer d'Ayrton Senna est une TAG Heuer de la série 6000, avec le « S » de Senna sur la corne inférieure.
L'accord pour créer la série 6000 édition Senna a été signé le 29 avril 1994, deux jours avant la mort de Senna à Imola.
SÉRIE 6000 FORMULA 1 EN ÉDITION LIMITÉE (1999) - CH 1116
En 1999, Bernie Ecclestone (en fait, le PDG de la Formule 1) a commandé 500 échantillons du chronographe TAG Heuer 6000 pour marquer la 50e année du championnat du monde de Formule 1. Les cadrans portaient la mention « 1950 to 1999 Limited Edition » sur la gauche, et le logo F1 sur la droite. À l'origine, ces montres n'étaient pas vendues au public, mais remises aux sponsors et aux partenaires de la Formule 1.
RÉSUMÉ
S'appuyant sur l'élan que TAG Heuer avait pris dans le développement de ses montres de plongée à succès, la série 6000 a été conçue pour être la montre ultime de cette gamme. La série 6000 a été au sommet de la pyramide TAG Heuer pendant 10 ans, mais en 2002, l'accent a été mis sur les chronographes (comme la Carrera) et les montres de plongée plus abordables (comme la série 2000, qui allait devenir l'Aquaracer). Pourtant, en tant que collection phare pendant une décennie, la série 6000 a démontré à TAG Heuer que - même après avoir connu le succès avec tant de montres de plongée équipées de mouvements à quartz - les amateurs étaient prêts à payer pour des mouvements mécaniques de haute qualité. Les modèles fabriqués en or 18 carats et en éditions limitées pour les principales équipes et les pilotes de Formule 1 témoignent de la capacité de TAG Heuer à fabriquer des montres de plongée et des chronographes dans le haut de gamme du marché.
La série 6000 a été l'ultime développement du portefeuille de montres de plongée de TAG Heuer, et a établi que la société pouvait réussir son retour aux montres et chronographes mécaniques.